全国各地のゲームセンターが格闘ゲームブームに沸いた1990年代。その最盛期とも言える1994年にひとつのタイトルが産声を上げました。
その名は、『ザ・キング・オブ・ファイターズ '94』。今も格闘ゲームとして異例のロングヒットを続ける、「ザ・キング・オブ・ファイターズ（通称KOF）」の記念すべき第１作目です。

　内容は、格闘大会「キング・オブ・ファイターズ」が開催されるという設定のもと、当時人気を博していたSNKの「餓狼伝説」や「龍虎の拳」といった格闘ゲームに加え、往年の名作アクションゲーム「怒」、「サイコソルジャー」から様々なキャラクターが参戦。SNKの人気キャラクター達が作品の枠を超え、3人一組のチームバトルで競演する様はまさにオールスター戦、“ドリームマッチ”と呼ぶにふさわしい内容で、多くのゲームファンの注目を集めました。

　続く1995年には続編として『ザ・キング・オブ・ファイターズ '95』が登場。3人一組で戦うチームバトルのコンセプトはそのままに、プレイヤーが任意でチームを編成できる「チームエディット」機能と主人公「草薙京」のライバル「八神庵」の参戦が話題を呼び、人気を不動のものにしました。

　KOFは以降も次々と新作をリリースし続け、現在では足掛け15年でシリーズ本編12作品という格闘ゲームとしては最多のタイトル本数を誇っています。その人気は国内だけにとどまらず、ワールドワイドな広がりも見せ、全世界に多くのファンを生み出しました。

　また、タイトルを重ねるごとに高まっていくKOF人気は、ゲーム以外の分野にも多大な影響を与えています。代表的な例が、抜群のキャラクター人気から火がついたコスプレ。KOFの主要キャラクターは当時としてはめずらしい八頭身体型で、しかもスタイリッシュなコスチュームを身に着け、格闘ゲーム特有のゴツさや泥臭さを感じさせませんでした。それらが大きな要因となって、格闘ゲームに関心のなかった女性ファン層も急増。これは海外でも同様で、今も衰えを知らないKOFの世界的な人気を裏付けています。

　そして、誕生から１５年目を迎えた2009年。“KOF RE・BIRTH”をテーマに２Ｄ格闘の歴史を変えるシリーズ最新作、『ザ・キング・オブ・ファイターズXII』が新たな一歩を踏み出しました。これからもKOFは、ゲーム性とキャラクター性という両輪を軸に進化し続けています。